La ville de Kanchanaburi a été fondée par Rama 1er et conçue comme une place forte pour barrer la route aux Birmans.
La route qui passe par le col des 3 pagodes, à la frontière Thaïlande-Birmanie, était et est toujours l'itinéraire préféré des contrebandiers.

Pendant la seconde guerre mondiale, les japonnais qui occupaient la Thaïlande utilisèrent des prisonniers de guerre pour construire le chemin de fer de la mort tristement célèbre et le pont de la rivière Kwaï le principal centre d'intérêt pour les touristes à Kanchanaburi.

Avec un relief très montagneux, la croissance de la population de la province de Kanchanaburi reste limitée et cela permet de préserver un mode de vie traditionnel dans les montagnes.

La plupart des touristes viennent à Kanchanaburi pour voir le Pont de la rivière Kwaï et repartent immédiatement, pourtant la nature luxuriante et la culture frontalière méritent que l'on reste quelques jours de plus pour visiter la région.

La province de Kanchanaburi est devenu un lieu privilégié des Thaïlandais qui viennent y passer les vacances ou le week-end.
Kanchanaburi accueille de nombreux touristes occidentaux mais surtout des Japonnais et des Chinois de Hong Kong et Singapour qui passent en coup de vent à Kanchanaburi le temps de voir les principaux monuments, une cascade et remontent dans leurs bus climatisés pour rejoindre Bangkok ou Chiang Mai.