Les Khinh ou Viêt, largement majoritaires, représentent environ 87% de la population. Certaines ethnies comme les Thai, les Muong, les Hoa, les Kho-me… comptent environ un million d’habitants, mais d’autres ne sont que quelques centaines, comme les O-du, les Ro-mam

Les Hmongs, appelés aussi Méo, aiment à se réunir dans Sapa pour papoter et se reposer un peu. Elles parcourent les rues toute la journée et repartent dans leurs villages à la tombée de la nuit. Pour certaines, il faudra plusieurs heures de marche avant de retrouver leur foyer. Elles repartiront en sens inverse après quelques heures de sommeil.

Les nombreuses herbes médicinales qui poussaient jadis sur cette rivière sont à l'origine de ce nom : la Rivière aux Parfums de Hué