Même si les tombeaux impériaux ont une architecture propre à chacun, ont retrouve dans la plupart : un bâtiment ou se trouve une stèle de marbre retraçant les grands moments de la vie de l'empereur, un temple dédié à l'impératrice et l'empereur, le tombeau de l'empereur, une cour d'honneur et un étang avec des fleurs de lotus.

En 1771, alors que le pays est divisé en deux royaumes rivaux, séparé par le fleuve Gianh: au nord les seigneurs Trinh et au sud les seigneurs Nguyen, une révolte qui durera plus de 10 ans, éclate. La révolte est dite Tay Son car les 3 frères qui menaient cette révolte venaient d'une ville nommée Tay Son. Les rebelles finirent, après plusieurs années de bataille à renverser les Nguyen puis les Trinh du nord. Nguyen Anh seul survivant de cette révolte, demanda de l'aide aux français pour écraser les Tay Son. En 1802, il se proclame empereur sous le nom de Gia Long. Il est le fondateur de la dynastie Nguyen qui régna jusqu'en 1945 depuis la citadelle de Hué, qu'il fit construire.

La Cité pourpre interdite était réservée uniquement à l'empereur et ses concubines, le personnel était composé d'eunuques. Toute autre personne s'y introduisant était condamné à mort. La cité pourpre interdite fût pratiquement détruite lors de l'offensive du Têt en 1968. Aujourd'hui il ne reste plus que le théâtre et la bibliothèque royale entièrement rénovée. La cité pourpre interdite se trouve dans l'enceinte impériale.