Un wat est un monastère et une école bouddhiste servant de lieu de résidence pour des moines. Un temple où ne vivent aucun moines ne peut pas être considéré comme un Vat. Venant du terme pali-sanscrit, avasa, qui signifie habitation, un Vat contient généralement un uposatha (sim) où les jeunes moines sont ordonnés, une bibliothèque où sont conservées les écritures bouddhiques, le kuti où résident les moines, ainsi que différents Thâat (stupas).

Les temples de Luang Prabang sont également reconnaissables à leurs motifs dorés recouvrant les murs extérieurs de certains édifices ou leurs reliefs dorés recouvrant les portes.