Vang Vieng est un véritable paradoxe. La plupart des touristes ne sortent pas d'un circuit qui les mènent de leur bar favori, où il s'allonge pour regarder leurs séries favorites sur des télés bruyantes, à leurs emplacements de départ pour des bouées, fabriquées avec des chambres à air, qui flotte nonchalamment sur la Nam Song, et qui les ramènent au pied de leur bar. Mais le reste de la région révèle des lieux saisissants qui nous ont fait passer les moments les plus agrébles de tous nos voyages.

Quelque soit la route que vous prendrez en sortant de Vang Vieng, vous découvrirez le Laos passionnant, le Laos apaisant, le Laos que l'on aime tant. C'est dans cette région que nous avons complètement posé nos sacs, pris un moyen de transport (une mobylette), et une fois sorti de la ville, avons eu toute la liberté matérielle de partir rencontrer la population dans les endroits les plus reculés.

Les routes secondaires qui partent de Vang Vieng ou de la route 13, qui longe la ville du nord au sud, vous emmèneront vers des lieux magnifiques où rivières et formations karstiques protègent des villages restés à un rythme de vie d'un autre âge. De nombreuses grottes dans les formations calcaires sont facilement accessibles.

Vang Vieng au bord de la rivière Nam Song, est un lieu d'escale pour les voyageurs faisant le trajet Vientiane-Luang Prabang ou Luang Prabang-Vientiane en bus. La population touristique qui reste plus longtemps dans cette ville est assez jeune et routarde. L'expansion des bars TV et des guest-house au style quelconque en sont la plus belle illustration.

La plupart des maisons dans cette région sont construites sur pilotis pour protéger des animaux et des inondations lors de la saison des pluies. Entourés par des rizières, et basés au pied de ces énormes montagnes calcaires, ces villages sont un dépaysement total.